这里是古“东夷文化”的发源地，中国东部最早的人类家园，两岸河滩广阔，气候温暖湿润，适宜于中草药生长，素有“汤河无闲草，遍地都是宝”之说，诗经中记载了多种植物药，在域内都能采到。

临沂历史悠久，文化灿烂，人杰地灵，物宝天华，是中华文明的重要发祥地之一。

临沂市在周朝称鄅国，附属鲁国；秦朝属琅琊郡。西汉置即丘县（治所前祝丘邑），属东海郡。东汉改属琅琊郡，即丘侯国。在东汉、三国、两晋朝称琅琊国；南北朝至琅琊郡；隋、唐、宋、元、明朝称沂州；清朝称沂州府。尤其是称琅琊国时，因圣贤众多而名满天下。

这里是先秦大家程子立学布道之处，程子河因此得名。程子，原名程本，字子华，道家黄老之学的传承人物，相传与扁鹊同门，一个主修道医，治实病，一个主修道心，治未病。

《孔子家语》记孔子之郯,遇程子于途，倾盖而语，终日而别，程子受孔子启发，于此立学布道，开创了道医养生的先河，其“六欲皆得其宜”、“动以养生”等观点，传承至今。

公元前521年清明，孔子东游：过泗水经平邑“登东山而小鲁”后，入“费邑”、“防邑”小住。（注：今费县县城和现方城镇）几日行程过沂河，东上进入“祝丘邑”。相传，孔子与程子在此相遇，相互俯身交谈，一见如故，连车上的伞盖都倾斜了，后来坐在路边的野荆上谈论起学问来，越谈越投机，不知不觉谈了一天，孔子称他是“天下贤士”，并让子路取束帛赠给他。留下了“倾盖而语”的典故，还留下了“坐荆论道”的佳话。

程子，原名程本，字子华，春秋时期邢地中丘人（现邢台市内丘县人），先秦诸子百家之一，著名哲学家，黄老之学的传承人物，开创了医道养生的先河。他是著名的“程婴救孤”故事的主人公程婴的孙子，学识渊博，通《坟》《典》《丘》《索》诸书（《尚书序》称：“伏羲、神农、黄帝之书，谓之《三坟》，言大道也。少昊、颛顼、高辛（喾）、唐（尧）、虞（舜）之书，谓之《五典》，《八索》与《九丘》是指八卦与九州之志，《黄帝内经》《神农本草经》《伏羲八卦》并列为上古三坟，《九丘》言九州所有，土地所生，风气所宜，皆聚此书也”，实际上是指《山海经-五藏山经》），有卓异之行，性闿爽，善持论，不肯苟容于诸侯，他的很多文章及讲话被弟子收存整理，编成与孔子《论语》形式近似的《子华子》，此书成就颇高，与《黄帝内经》同列为古代八大养生典籍，后经西汉经学家、文学家刘向校定，流传于后世。